Вечна ли "вечная" мерзлота?

Странный вопрос. Ведь ответ заключен в слове "вечная". Но, к сожалению, это одно из тех недоразумений в науке, когда первоначальное название сохранилось вопреки современным знаниям. В действительности мерзлота не вечна. И теперь геологи называют ее многолетней.

Появилась она всего несколько десятков тысячелетий назад. Древние оледенения в то время покрывали север и восток нашей страны. Они, словно гигантский холодильник, проморозили землю вглубь. Кое-где на много сотен метров. Потом произошло потепление. Ледники отступили в Ледовитый океан. Может быть, их остатками и являются так называемые исчезающие острова. Не раз они волновали воображение полярных путешественников. Хотя секрет в том, что эти острова, замаскированные сверху земляным покровом, попросту тают.

Несколько десятилетий назад даже основоположники мерзлотоведения считали так: мерзлота - продукт климата и наследие ледниковой эпохи. Отсюда и все проблемы решались одинаково.

Стали возводить на постоянной мерзлоте здания в Воркуте и Печорском угольном бассейне. А потом забили тревогу. 5 - 6 лет оказалось достаточно, чтобы так называемое вечное стало кратковременным. Сначала искали частные причины. Потом поняли: в этом районе нарушилось равновесие в природном обмене влаги и тепла. Его бессознательно изменили сами люди. И получилось, что нет ничего более изменчивого, чем северные мерзлые грунты, особенно если они пылевато-глинистые.

В зоне мерзлых пород находится 45% территории нашей страны. На севере они лежат сплошным пластом, южнее - островами. Изучена хорошо и их мощность. Она также оказалась неустойчивой. На 1500 метров ушла в глубь земной коры зона отрицательных температур в 450 километрах севернее алмазной столицы Мирный. Зато на той же широте у Верхоянска толща мерзлоты всего 250 метров, а в одном месте даже 70. Загадка.

Мерзлотоведы стали ее решать и выяснили: причина неравномерного распространения мерзлоты в природных рассолах, которые проникают в трещины пород. Это они, вероятно, создают зоны охлаждения, активно отнимая внутриземное тепло.