Устремленные к звездам

С первых лет своего существования молодое Советское государство, несмотря на чрезвычайно тяжелое положение, уделяло большое внимание развитию науки и техники. Среди других наук астрономия также получила максимально возможную поддержку со стороны Советского правительства. И в этом велико было личное участие самого вождя советского государства В. И. Ленина, который еще с детства проявлял глубокий интерес к исследованию космоса. Отец Ленина, И. Н. Ульянов, закончивший Казанский университет, выбрал для своей диссертации астрономическую тему: он занимался расчетом траекторий комет, и его рецензентом был известный русский теоретик проф. Ковальский.

В. И. Ленин всячески поддерживал осуществление намеченных планов астрономических исследований. Так, он активно содействовал сооружению обсерватории в Крыму, закупке в Англии дорогостоящих инструментов для наблюдений и организации экспедиции по сбору метеоритных остатков на территории Советского Союза. О признании важности астрономии для просвещения народных масс убедительно свидетельствует тот факт, что уже в 1926 г. в Москве был построен большой планетарий - существующий и поныне,- который теперь ежегодно посещают до 500 тыс. человек.

К. Э. Циолковский не только получил в Советском государстве всеобщее признание- гораздо важнее, что его идеи встретили понимание и начали претворяться в жизнь; пришло время реализации "мечтаний и фантазий". В 1923 г. в Советском Союзе было организовано "Общество друзей воздушного флота", которое, в частности, занималось популяризацией идей Циолковского о ракетных полетах. В 1921 г. в СССР была создана Газодинамическая лаборатория, а к началу 30-х годов советские ученые и инженеры уже активно экспериментировали с первыми ракетами на жидком топливе, которые поднимались на высоту порядка 4500 м.

В странах Запада тогда тоже активно работали над реализацией принципа ракетного движения. Советский ученый М. К. Тихонравов, характеризуя тот период поисков, отмечал, что многие фирмы, заинтересовавшиеся проблемой ракетного двигателя, надеялись на быстрое ее решение и получение соответствующих прибылей, но убедившись, что проблема весьма сложна, прекратили исследования. И немногие серьезные научные работы, которые появились в то время, долго оставались незамеченными.

В США наибольших успехов в области ракетных исследований добился Роберт Н. Годдард. В 1926 г. он запустил первую в мире ракету на жидком топливе, а три года спустя его ракета достигла высоты 300 м. Но результаты Годдарда стали известны лишь через много лет после его смерти.

В 30-х годах в Германии также появились крупные фигуры в области ракетостроения: Германн Оберт, Макс Валье и др. В своей книге "Ракеты для планетных пространств", вышедшей в 1923 г., Оберт излагал мысли, близкие идеям Циолковского, высказанным еще два десятилетия назад. Однако тогда Оберт ничего не знал о работах гениального калужанина и нигде не упоминал о них. Позднее, познакомившись с основополагающими идеями Циолковского, он поспешил написать в Калугу: "Я гораздо дальше ушел бы сегодня в своих собственных работах и не тратил бы много напрасных усилий, если бы имел возможность раньше познакомиться с Вашими превосходными трудами".

К моменту смерти К. Э. Циолковского (1935 г.) был положен конец едва начатым его немецким коллегой научным исследованиям в области реактивного движения. "Великогерманский рейх" поставил подобные исследования на службу фашизму. С началом второй мировой войны, развязанной нацистской Германией, ракетные исследования, направленные на мирные цели, прекратились и в других странах. В Германии же шла активная разработка военных ракет (Фау), которые нацисты цинично называли "Ракетами возмездия" и посылали для уничтожения городов Англии и других европейских стран.