Люди в космосе

Затем последовали годы поистине триумфа космических полетов. Они существенно расширили наши знания о космосе и прежде всего о нашей собственной планете.

В 1961 г. Советский Союз открыл новую эру в исследовании космоса - эру пилотируемых космических полетов. 12 апреля мощная многоступенчатая ракета вывела на околоземную орбиту космический корабль "Восток-1", пилотируемый советским космонавтом майором Юрием Алексеевичем Гагариным (1934-1968). США также предпринимали энергичные усилия в этом направлении. За чрезвычайно короткое время - порой без соблюдения необходимых мер безопасности - там был разработан проект "Меркурий". 5 мая 1961 г. первый американский космонавт Алан Б. Шепард совершил полет по баллистической траектории, длившийся около 15 мин. Шепард преодолел расстояние порядка 500 км, достигнув максимальной высоты 184 км. Разумеется, это был далеко не "гагаринский полет". Желаемого результата США добились лишь 20 февраля следующего года: Джон Гленн совершил 5-часовой полет, трижды облетев земной шар.

Ю. А. Гагарин, первый космонавт мира, с С. П. Королевым - 'отцом' советского ракетостроения

В последующие годы мир неоднократно становился свидетелем множества новых космических достижений: первый групповой полет, 71-часовой полет первой женщины-космонавта, первые орбитальные станции - подвижные лаборатории, обращавшиеся вокруг Земли ("Салют" - СССР и "Скайлэб"-США).

Однако все эти огромные достижения в космических исследованиях, естественно, сопровождались значительными трудностями. Дорогостоящие космические программы ложились тяжким бременем на бюджеты государств.

Советские ученые и инженеры добились больших успехов в плане удешевления таких исследований. В качестве примера стоит рассмотреть программу ИСЗ серии "Космос". Начатая с 1962 г., она явилась результатом обобщения накопленного опыта и была призвана обеспечить получение максимально возможного объема научной информации при минимальных затратах. Программа спутников "Космос" отличается чрезвычайным многообразием. В зависимости от поставленных научных задач полезные массы этих спутников варьировались от нескольких сотен килограммов до нескольких тонн. Разнообразны были и орбиты спутников. Со времени запуска первого спутника этой серии и до наших дней на орбиты выведено уже более 1000 его "собратьев". Материалы, собранные в результате осуществления этой программы, могут составить весьма солидный том.

Возвращаемый отсек космического корабля 'Восток'

Какую же службу сослужила космическая техника астрономам?