Остров Левания

"На расстоянии 50 тысяч миль в эфире лежит остров Левания. Дорога к нему от Земли и обратно бывает открыта очень редко. Слугам дьявола добраться туда легко, а для детей Земли этот путь тяжел и опасен для жизни... И если благодаря взрывной силе пороха, они полетят над горами и морями, то самым трудным для них будет начало движения, потому что здесь им придется испытать на себе сильное воздействие. Поэтому они должны будут перед тем одурманиться опиумом и тщательно предохранить свои члены..."

Это не отрывок из какого-нибудь романа Жюля Верна, подобное описание вышло из-под пера Иоганна Кеплера. Под островом Левания Кеплер подразумевал Луну, которую он рассматривал как объект для космических исследований.

Те скудные данные о Луне, которые были известны во времена Кеплера (они, кстати, не опровергнуты и сейчас), послужили скромной базой для начала активных исследований нашего спутника; дальнейшему их развитию способствовало создание новых наблюдательных астрономических инструментов. Вполне естественно, что Луна считалась наиболее подходящим небесным объектом и для современных космических исследований с помощью ракетной техники. Последние дали результаты, которые невозможно было получить путем наблюдений с Земли. Как ближайшее к Земле небесное тело Луну в определенном смысле можно рассматривать в качестве пробного камня при изучении других тел Солнечной системы.

Уже через 2 года после начала космической эры в 1959 г. Советский Союз запустил первый космический зонд - автоматическую межпланетную станцию (AM С) "Луна-1", посредством ее предполагалось проверить правильность баллистических расчетов. "Луна-1" прошла на расстоянии около 5 000 км от лунной поверхности и вышла на околосолнечную орбиту, став первой искусственной планетой Солнечной системы.

Стартовавшая в том же году "Луна-2" имела уже совершенно иную задачу: она должна была достичь лунной поверхности. Запуск удался. 14 сентября 1959 г. космический аппарат опустился на лунную поверхность вблизи кратеров Аристилл, Архимед и Автолик.

Три недели спустя советские исследования ознаменовались еще большим успехом. Станция "Луна-3" была запущена таким образом, что, двигаясь по траектории, огибающей Луну, она прошла на расстоянии 6 200 км от ее поверхности, а затем с расстояния порядка 65 200-68 400 км сфотографировала примерно 2/3 поверхности обратной стороны Луны. Затем АМС (без коррекции траектории) вновь приблизилась к Земле и передала полученные ею фотографические изображения на наземную станцию слежения.

Немало различных догадок высказывалось о том, как выглядит обратная сторона Луны. Предполагалось, что она по своему строению должна значительно отличаться от видимой стороны.

Пока же очевидно было лишь одно: множество образований рельефа видимой стороны Луны давно получили свои названия, тогда как обратная ее сторона оставалась "темным пятном". Этот досадный пробел теперь решили ликвидировать: сфотографированным объектам лунной поверхности присвоили имена известных исследователей: Циолковского, Ломоносова, Лобачевского и других великих русских и советских ученых. Большая темная область по старой традиции получила название море-"Море Москвы". Но советские "крестные отцы" Луны, прекрасно понимая, что наука не есть деяние одного человека или одной нации - она творилась в разные времена и разными народами,- увековечили в названиях различных районов обратной стороны Луны имена Жюля Верна и Марии Склодовской-Кюри, Жолио Кюри, Томаса Алвы Эдисона и многих других деятелей мировой науки и культуры. Со временем на карту лунной поверхности легли новые имена, среди них имена советских космонавтов и американских астронавтов.