1957 год

2 января. Год выпускной. Курсанты живут по новому распорядку дня. Настало ответственное, напряженное время.

15 января. Полеты на реактивном истребителе заметно изменили курсантов. "Все мы стали серьезнее, - вспоминал Юрий Алексеевич. - Мы оставили свое детство, ребячество за чертой аэродрома".

10 февраля. В училище состоялась встреча с военными летчиками, участниками Великой Отечественной войны. От имени курсантов ветеранов приветствовал Гагарин. Заслуженные авиаторы, среди которых было немало Героев Советского Союза, с большим волнением рассказывали о бесстрашии и мужестве своих товарищей на фронте, героической помощи тыла.

17 февраля. На вечере, посвященном деятельности известного авиаконструктора Артема Ивановича Микояна, выступил Юрий Гагарин. Он осветил этапы работы талантливого творца "мигов", остановился на перспективах будущих полетов на реактивных и ракетных летательных аппаратах. "Отечественная авиация, рожденная гением наших соотечественников Можайского, Жуковского и Циолковского, - говорил он, - в конечном счете имеет своей целью полеты космические".

Через несколько месяцев, на митинге, посвященном запуску первого советского искусственного спутника Земли, один из преподавателей вспомнит эти пророческие слова Гагарина и скажет: "Хорошо зная законы марксистской диалектики, курсант Гагарин с заразительной убедительностью говорил о скорых полетах в космическое пространство..."

Да, полеты в космос, о которых мечтали ученые, писатели-фантасты, все больше приобретали черты реальности. Юрий интуитивно чувствовал это, хотя, конечно, не предполагал, что очень скоро проблемы космических полетов непосредственно коснутся его самого.

9 марта. Под вечер забежал к Вале. Семья была в сборе. Преподнес женщинам по пушистой веточке мимозы. Валя поздравила Юру с днем рождения, подарила свои фотографии, на обороте одной из них написала: "Юра, помни, что кузнецы нашего счастья - это мы сами. Перед судьбой не склоняй головы. Помни, что ожидание - это большое искусство. Храни это чувство до самой счастливой минуты. 9 марта 1957 года. Валя".

11 марта. Написал домой о своем решении жениться, о предложении, сделанном Валентине Горячевой.

Он был счастлив, был горд, что такая девушка согласилась стать его женой. Жизнь его как бы наполнилась новым содержанием, величайшим смыслом.

Официально известил о своем намерении и командира. Теперь он, как и женатые курсанты, пользовался некоторыми привилегиями, мудро предусмотренными уставами Советской Армии.

7 апреля. Выступил на вечере "Советский офицер - профессия героическая". Говорил о том, каким должен быть офицер, каким ему мыслится образ защитника Родины, какие принципы должны быть положены в основу воспитания нравственных и духовных начал советского командира. "Я хочу быть похожим на Ивана Кожедуба, Александра Покрышкина, Николая Гастелло, Виктора Талалихина, Алексея Катрича, Михаила Громова, Николая Каманина", - говорил Гагарин.

9 апреля. Начались полеты на боевое применение, Инструктор Колосов со скрупулезной методичностью учил своих питомцев искусству воздушного боя, перехватам, стрельбе по наземным целям, щедро передавал подчиненным свои знания, безграничную влюбленность в профессию военного летчика. Фанатическая приверженность инструктора истребительной авиации, преданность избранному делу не имели границ.

27 апреля. В ленинской комнате появился красочный стенд: "Боевая слава училища". Сделал его Гагарин. Юрий собрал материал о выдающихся выпускниках училища: В. Забалуеве, Л. Горегляде, Ф. Полынине, Т. Бегельдинове, А. Смирнове, И. Злыденном, М. Девятаеве, Л. Беде и других.

18 мая. Курсанты из отделения Гагарина все, как один, вылетели самостоятельно. Не обошлось, однако, без происшествий. Так, в самолет, пилотируемый начальником училища генералом Макаровым, угодила молния, серьезно повредив крыло. Машина потеряла устойчивость, закренила, плохо слушалась рулей. Летчик не дрогнул, действовал хладнокровно, умело. Генерал привел машину на аэродром и уверенно посадил.

Случай этот послужил курсантам добрым уроком, примером мужества и грамотных действий.

21 мая. Вместо капитана Колосова инструктором у Гагарина старший лейтенант Ядкар Акбулатов - волевой, с жесткими требованиями офицер. Ладный, собранный, обладавший недюжинной физической силой, летчик безукоризненно владел истребителем, слыл лучшим пилотажником полка.

9 июня. В письме домой Юрий сообщил, что отпуск у него осенью, сразу после выпуска из училища. Дальнейшего места службы еще не знает. "Я солдат и свой долг буду выполнять там, где я сумею больше принести пользы, - писал он родителям. - Сейчас летаем почти каждый день. Но не только не устаю на полетах, а, наоборот, заражаюсь от них энергией".

23 июня. Валентина закончила первый курс медицинского училища. Юрий радовался ее первым успехам.

- Может быть, мне не удастся учиться в академии, а ты обязательно поступишь в институт, - сказал он.

27 июня. В одном из полетов идущий на посадку самолет Гагарина столкнулся с птицей. Серьезно пострадала обшивка, нарушена аэродинамика крылатой машины. Полет, однако, завершился благополучно.

А вскоре еще одно испытание. Когда Юрий был в воздухе, разыгралась пыльная буря. Солнце исчезло, над аэродромом сгустились такие сумерки, что буквально все потонуло во мраке. Создались сложные условия. Приведены в действие аварийные радиостанции аэродрома, усилили наблюдение локаторы. Самолеты, вспомогательный транспорт отбуксированы в отдаленные от посадочной полосы укрытия, пожарные и санитарные машины приведены в повышенную готовность.

Но и здесь, в условиях мизерной видимости и шквального ветра, Гагарин сумел посадить свой самолет.

7 июля. Воскресенье. Юрий пошел в гости к Горячевым. О происшествии в воздухе, пыльной буре, мужестве и хладнокровии Юрия здесь, оказывается, уже знали. Кто-то из курсантов рассказал Вале.

16 июля. Нелегко овладеть приемами стрельб по наземным целям. Далеко не всегда удается это сделать с первой атаки. Из курсантов поначалу редко кто попадал в мишень. Молодые пилоты даже приуныли. Подбадривали инструкторы:

- Будете попадать. Обязательно будете...

Неудачно стрелял в зачетном полете и Юрий.

Друзья советовали: "Сходи к Акбулатову, тебе он поставит зачет".

- Не могу так. Мне нужен не балл, а умение применять оружие самолета...

Гагарин настойчиво и много тренировался, в полную силу использовал тренажер, глубоко анализировал свои просчеты, ошибки товарищей, вглядывался в каждую кинофотопленку, привезенную с полигона. Усилий он потратит немало и научится метко поражать цели.

1 августа. Акбулатов объявил, что август будет еще более напряженным в учебе. Завершается основной раздел летной программы - боевое применение. Лишь бы не подвела погода.

4 августа. Учебно-летный отдел и бюро ВЛКСМ училища организовал диспут на интересную тему "Возможен ли воздушный таран на реактивном самолете?". Прошел он остро, интересно. Таран как эффективный прием воздушного боя был отдален от них, курсантов, многими годами послевоенной мирной жизни. Да и крылатая техника у них далеко не та - реактивная, скоростная, высотная. И все же таран возможен. Может быть, даже ценой собственной жизни.

История Великой Отечественной войны хранит память о более чем трехстах воздушных таранах, совершенных советскими летчиками. Тринадцать таранов на счету выпускников Оренбургского военно-авиационного училища.

Выступил на этом диспуте и Юрий.

10 августа. Большой праздник - 36-я годовщина училища. Приехали ветераны. В подразделениях - встречи, беседы. В ленинских комнатах немало красочных стендов, витрин, повествующих о славной истории училища, его сегодняшних заслугах.

21 августа. На самолете, который пилотировал Борис Дубровский, создалась сложная ситуация. В кабину ворвался густой едкий дым. Борис мигом натянул кислородную маску и разгерметизировал кабину. Дым тут же унесло сквозняком, можно было различать предметы в кабине. А это уже шанс на благополучную посадку. Тем он и воспользовался. Обнимая после полета друга, Юрий шутливо заметил: "Это хорошо, когда летящий предмет возвращается на свою точку".

23 сентября. Примеряли офицерское обмундирование.

4 октября. Последние летные тренировки перед госэкзаменом. Завершив один из полетов, Юрий поставил самолет на стоянку, выключил двигатель. К нему по стремянке взобрался запыхавшийся Дергунов.

- Юра, спутник! На орбите вокруг Земли наш спутник...

Гагарин не сразу поверил. Сбросив с плеч привязные ремни, внимательно взглянул на ликующего Дергунова. Почему-то уставился в небо, славно искал там это маленькое искусственное чудо.

Вечером, будучи в ленинской комнате, услышал сообщение ТАСС: "В результате большой напряженной работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро создан первый в мире искусственный спутник Земли". Перехватило дыхание. Мысль о спутнике, еще недавно казавшаяся утопической, выкристаллизовывалась в конкретный космический объект, летящий в межзвездном пространстве с огромной скоростью...

На второй план отодвинулись все мирские заботы, предстоящие выпускные экзамены, контрольные полеты. Свершилось то, о чем человечество мечтало века.

В этот вечер долго никто не мог заснуть. Думали о космосе и новых полетах, о том, какая роль будет отведена им, летчикам.

В ту осеннюю холодную ночь никто из курсантов эскадрильи даже не мог предположить, что первым планетянином, поднявшимся к звездам, будет их товарищ - Юрий Гагарин.

5 октября. На языке одно - спутник. Появлялись все новые и новые сообщения... "А я, делая зарисовки этого корабля у себя в тетради, - писал позже Юрий Гагарин, - вновь почувствовал уже знакомое мне, какое-то болезненное и еще не осознанное томление, все ту же тягу в космос, в которой боялся признаться самому себе".

В тот же день он сказал Валентине:

- Если ты когда-нибудь узнаешь о моей выходке - не осуждай, поддержи.

- Обещаю, - ответила она с готовностью, не вдаваясь подробно в то, о чем он говорит, куда клонит.

6 октября. Отделение первым сдавало летную практику. Появилась отличная оценка в его экзаменационном листе.

Вечером он сказал Вале:

- Сдам все на "отлично", иначе не могу.

Слово свое он сдержал, все экзамены государственная комиссия оценила на "отлично".

Через несколько дней капитан Акбулатов аттестовал Гагарина: "Летать любит, летает уверенно. В воздухе спокоен, инициативен, усталости в полетах не наблюдается. В усложненной обстановке действует правильно..."

5 ноября. Министр обороны СССР подписал приказ о присвоении военному летчику Юрию Гагарину воинского звания лейтенант.

Предложение командования остаться летчиком-инструктором в училище Гагарин отклонил, без внимания оставил и предложение о направлении в Киевский военный округ. Своих планов не менял.

6 ноября. Состоялось производство в офицеры. Просьба его о направлении в самые отдаленные районы страны для дальнейшего прохождения службы удовлетворена. Гагарин и его товарищи Юрий Дергунов, Николай Репин и Валентин Злобин уезжали к месту назначения - на Север.

13 ноября. Отпускное время бежит незаметно, быстро. Казалось бы, только приехал, а уже надо расставаться с родными, товарищами. Как ни хорошо в Гжатске, Вале следовало возвращаться в Оренбург, а ему - в Заполярье, в авиационный полк.

В жизни Гагарина начиналась новая пора - офицерская.

28 ноября. Прибыл в полк. Утром в числе других представился командиру подполковнику Павлу Ивановичу Бабушкину. Комполка приветствовал каждого, сердечно поздравил с прибытием в часть, началом новой, офицерской жизни, рассказал о предстоящих полетах.

"Мы вошли в новый интересный мир строевой службы", - напишет он позже.

1 декабря. Был товарищеский ужин. Ветераны полка поделились с новичками опытом работы. Рассказали молодым офицерам и о том, как здесь, в Заполярье, в годы Великой Отечественной войны храбро сражались с врагом дважды Герой Советского Союза Борис Сафонов, Герой Советского Союза Алексей Хлобыстов, Захар Сорокин, другие выдающиеся летчики Заполярья.

2 декабря. Начались сборы молодых летчиков. Программа обширна - детальное ознакомление с районом полетов, особенностями метеорологической обстановки, работы приборов в условиях здешних магнитных бурь...

4 декабря. Занимались с молодыми летчиками опытные пилоты. Им было едва за тридцать, и Юрий был буквально поражен их мастерством, знаниями. Обыденно они говорили о снежных зарядах, сильных магнитных бурях, которые, если подходить с умом, даже можно использовать в боевой работе. Порой Юрию казалось, что достичь таких высот никому из них не удастся.

7 декабря. Написал письмо родителям: "Кажется, вся боевая слава Севера предстала предо мной. Сколько по-настоящему героических подвигов совершили здесь военные летчики. Мы словно на переднем крае..."

Через несколько лет Юрий Алексеевич встретится с одним из бывших фронтовых летчиков - Захаром Сорокиным. Подарит фотографию с надписью: "Мы все учились у Захара Сорокина".

10 декабря. Молодых летчиков пригласили на дневные показательные полеты командиров. Юрия поразила высокая организованность в работе наставников, четкость во всем, удивляло их безупречное мастерство. Достичь такой выучки казалось делом просто невозможным.

12 декабря. Написал Вале: "Несмотря на то что на Севере сейчас глубокая ночь и мрак окутал всю округу, мне кажется, что вижу дальше и реальнее. За эти дни многое передумал, осмыслил, пережил; одиночество (без тебя), которого я так страшился, пошло на пользу. У меня сложились четкие взгляды на нашу жизнь, наше будущее. Хочу тебя заверить, что все, что я сделаю, чего достигну, я посвящу тебе и сделаю ради тебя. С тобой я пройду любые испытания, преодолею самые сложные преграды к цели, никогда не спасую, не отступлю от задуманного, выбранного. Ты, как никто больше, соответствуешь моему идеалу, взглядам, моей мечте. Моя любовь к тебе вечна и безгранична!"

Вечером праздновали день рождения. Чествовали сразу двух молодых офицеров. Благо, полеты не планировались, можно было посидеть, поговорить.

13 декабря. На военный городок обрушился ураган. Жизнь все же, несмотря на крутую метель, обильные снежные заносы и полярную мглу, шла своим чередом. "Гарнизон жил напряженной творческой жизнью здорового коллектива, - будет он вспоминать позже, - никто не тянулся к преферансу, не забивал "козла", не растрачивал времени на пустяки, никто не пьянствовал, не разводился с женами. Все жили, повинуясь прекрасным законам советской морали..."

15 декабря. Вечером собрались оренбуржцы. У каждого на языке одно - полеты, получение классной квалификации, возможное освоение нового истребителя МиГ-17. Неожиданно родилась идея заняться астрономией. Это, мол, интересно и нужно. Известный композитор Ипполитов-Иванов и тот имел дома телескоп, почти ежедневно наблюдал небо. У выдающегося пианиста Гольденвейзера была огромная библиотека по астрономии. Через несколько дней Гагарин делал сообщение о небесном глобусе, рассказывал о многочисленных звездных легендах.

...Получил первое денежное офицерское содержание, послал часть родителям, жене.

В долгие дни и месяцы полярной ночи молодые пилоты полка, каждый по-своему, стремились чем-то увлечься, как-то проявить себя. Юрия буквально захватывали увлечения товарищей, сочувствовал, охотно помогал. Гагарин, не претендующий на лидерство, невольно становился центром нравственного притяжения среди своих друзей, их вожаком.

На эту особенность впоследствии укажет Алексей Леонов: "Возможно, внимательные историки и биографы Юрия Гагарина найдут иное в его характере, но нас особенно восхищала в нем какая-то бездонная сила и устойчивость простых человеческих качеств - честность, прямота, общительность, трудолюбие".

18 декабря. Не за горами Новый год. Создана инициативная группа по проведению новогоднего праздника. Молодые офицеры ввели в нее Гагарина. В офицерском общежитии появилась листовка, обращенная к Юрию: "Даешь новогодний бал!"

19 декабря. Строгая, представительная комиссия, состоявшая из опытных летных наставников и инженеров, приступила к предполетной экзаменовке молодежи. По меткому определению Гагарина, это было настоящим "потрошением" лейтенантов. Сессия длилась несколько дней. Из шести зачетов, которые они сдавали, по трем Юрий получает "отлично".

Командир авиационной эскадрильи капитан Решетов, составляя отзыв о Гагарине, напишет: "Материальную часть самолета изучает добросовестно, к занятиям готовится хорошо, летную документацию ведет правильно, чисто, своевременно, волевые качества развиты хорошо... Инициативен, настойчив, трудностей не боится. Специальность свою любит, к боевой технике относится хорошо".

26 декабря. Командир части подполковник П. Бабушкин отдал приказ об исчислении лейтенантам льготной выслуги за прохождение службы в отдаленной местности. Юрий пишет Валентине: "Тебе здесь очень понравится. Сейчас полярная ночь. Я не видел еще всей округи, но старожилы хвастаются своими открытиями и говорят, что это необычайно красивые места. Здесь свои трудности, вероятно, как в каждом городе..."

31 декабря. В дневнике Юрий записал: "Раньше мне офицерская жизнь казалась верхом благополучия, раем, площадкой для отдыха после трудов праведных, но я глубоко заблуждался. Трудовая жизнь только началась. И, оказывается, у меня столько обязанностей, что в предстоящие двести лет умирать нельзя. Труд, труд, труд".